Несносные дочери леди Элизабет 2 читать онлайн

А твои… падчерицы просто очаровательны.

В слове «падчерицы» прозвучала едва заметная нотка пренебрежения, которую я уловила, хотя окружающие могли и не заметить.

– Дочери, – мягко поправил Хэмонд. – Лорен и Амели – мои дочери во всех отношениях, что важно.

Лейна Паула улыбнулась, но её глаза остались холодными:

– Конечно, конечно. Как трогательно, что ты так быстро привязался к семейству своей новой жены. Хотя должна признать, это несколько… неожиданно для тех, кто знал тебя раньше.

– Люди меняются, Паула, – ответил Хэмонд, и в его голосе появились стальные нотки. – Особенно когда встречают того, кто действительно того стоит.

– О, без сомнения, – её улыбка стала ещё более натянутой. – Хотя некоторые изменения происходят слишком… внезапно. Твой прежний круг общения недоумевает, что заставило тебя так резко пересмотреть свои… предпочтения.

Воздух между ними наэлектризовался, и я поняла, что Паула переходит от завуалированных намёков к открытой враждебности.

– Мои предпочтения всегда склонялись к искренним, умным и благородным женщинам, – ответил Хэмонд, взяв меня под руку. – В этом отношении я абсолютно последователен."

"– Искренним? – лейна Паула вскинула бровь. – Какое интересное качество для… иностранки, которая появилась в нашем королевстве в столь удачный момент. Прямо после казни своего мужа за измену. Некоторые называют это не искренностью, а расчётливостью.

Её слова упали в разговор как камень в тихую воду. Несколько гостей, стоявших поблизости, повернулись к нам, с нескрываемым интересом ожидая продолжения.

Я почувствовала, как напряглась рядом со мной Лорен, но прежде чем она успела что-то сказать, я сама сделала шаг вперёд.

– Лейна Паула, – произнесла я ровным, но достаточно громким голосом, чтобы окружающие слышали каждое слово, – полагаю, ваша осведомлённость о моём прошлом делает честь вашей… наблюдательности.

– Возможно, – кивнула Паула, явно не собираясь отступать. – Но иногда кажущаяся опасность – лучшее прикрытие для истинных намерений. Особенно когда речь идёт о таких… выгодных браках.

– Выгодных? – переспросил Хэмонд, и его голос стал опасно тихим.