— И то, что после того, как Оушен приставал к тебе в коридоре, его остригли, ты тоже видела? Ведь так?
— Допустим. И что?
— Как что, Ванесса? — теперь Ашенторн уже поднял на меня голос. — Это максимальная длина волос, которую мне разрешено носить. Дальше уже всё, нельзя. Понимаешь? Запрещено! Это знак, что я изгой. Для всех. В первую очередь для женщин, чтобы они ко мне не приближались. Я не воин, не защитник, даже не являюсь обыкновенным мужчиной в стае. Я вообще никто! Пустое место!
Наверное, мои глаза напоминали по размерам старенькие круглые иллюминаторы, в какой-то момент я выдала совершенно глупое и не к месту:
— У тебя не было женщин до меня?"
"— Нет, — совершенно честно признался ларк.
— В пятнадцать лет я не прошёл инициацию и был изгнан из стаи как недостойный. На Ларке в одиночку выжить сложно, потому что все лесные и степные территории, а, соответственно, и дичь на них принадлежат общинам. Принимать труса в свою стаю, разумеется, никто не станет. В пустынях прожить невозможно, там обитают плотоядные песчаные хтэрры.
Элементарно негде укрыться. Дед на тот момент владел «Интергалактиком». Он подарил его мне, чтобы я мог убраться подальше с Ларка и попробовать начать новую жизнь в космосе, подальше от родной планеты.
«И, видимо, не позорить его доброе имя».
— … вначале нас было всего пятеро: я, Оушен, Дъоши, Вьятт и Таррик. Остальные подтянулись позднее. Кто-то захотел посмотреть мир, кто-то решил, что с товаром с других планет девушки стаи будут к ним благосклоннее.
Харден и Телльмих присоединились к экипажу, мечтая выиграть крупный куш в казино на Тур-Рине, но в итоге проигрались в пух и прах, спустив не только личные сбережения, но и кредиты стаи, к которым у них был доступ. После случившегося они так же, как и я, не горят желанием возвращаться на Ларк, прекрасно осознавая, что их там никто не ждёт с распростёртыми объятиями. Я как раз возвращался с деловой встречи с владельцем ресторана, когда столкнулся с ними в космопорту. Они искали работу, но без должных знаний общегалактического, сама понимаешь, их брали только на должности тупых вышибал… Ну, и как тут было не взять на борт отчаявшихся сородичей? — Ашенторн усмехнулся, прикрыв глаза и вспоминая прошлое.
— Те, кто без татуировок, присоединились уже после того, как Оушен впервые сошёл на Ларк весь в порезах и ссадинах после ловли акитту. Молодежь так вдохновилась тем, как ларчанки смотрели на моего друга, что попросились на борт «Интергалактика».
