Четвертый пятилетний план (1946–1950), названный планом восстановления и развития народного хозяйства, в качестве основной задачи провозглашал восстановление довоенного уровня промышленности и сельского хозяйства, чтобы «затем его превзойти в значительных масштабах». Как и в годы первых пятилеток, в нем главное внимание уделялось развитию тяжелого машиностроения, металлургии, топливно-энергетического комплекса. Он ставил слишком трудные задачи для истощенной войной страны. Согласно сталинским установкам в ближайшие 15 лет предполагалось увеличить в 3,3 раза (до 60 миллионов тонн) производство стали, в 2 раза производство нефти (до 60 миллионов тонн.
). Курс на приоритетное развитие тяжелой промышленности предполагал сохранение плановых начал, а значит, пятилетних планов, и, кроме того, воспроизводство довоенных технологий в народном хозяйстве.
Не хватало рабочих, рук, сырья. В 1946 г. разразилась жестокая засуха. Валовый сбор зерновых составил в этот год чуть больше трети урожая 1940 г. (39,6 миллиона и 95,5 миллиона тонн соответственно).
В стране начался голод. Правительство использовало засуху, чтобы заставить колхозы сдать государству свыше 50 % урожая, т. е. больше чем в годы войны. Такая политика позволила пополнить зерновые запасы и прокормить городское население, но обрекала на массовый голод жителей деревни. В результате голода и болезней, с ним связанных, в стране погибли около миллиона человек.
Источники восстановления. Основным источником послевоенного восстановления являлась эксплуатация энтузиазма масс.
Ещё один важный ресурс — мобилизационный потенциал плановой централизованной экономики, возможность переброски и сосредоточения сил на приоритетных направлениях. После войны миллионы людей по-прежнему в принудительном порядке направлялись на строительство новых фабрик и заводов, гидростанций. Кроме того, ежегодно население страны обязано было подписываться на государственные займы. Всего за 1946–1956 гг. в стране было размещено 11 займов. (На покупку облигаций одного займа рабочие и служащие ежегодно в среднем тратили сумму равную 1–1,5 месячных зарплат.
) По-прежнему основная тяжесть финансирования восстановительных работ в промышленности лежала на сельском хозяйстве. Как и в предвоенные годы, крестьяне, не получая почти ничего за трудодни, жили за счет личного подсобного хозяйства. Начиная с 1946 г. власти облагают личные подсобные хозяйства крестьян большими денежными налогами. В ответ на эти меры крестьяне вырубали сады, резали скот.
