Воедино собрали всё, пытаясь в бою определить эффективность подобного слияния. Альянс бросил на Человеческо-Дэльфийскую солнечную систему огромные силы, порядка девяноста пяти миллионов крупнотоннажных кораблей и впятеро большее количество легкого флота. Обороняющиеся сражались отчаянно, не жалея собственных жизней, но удержать захватчиков было невозможно. Каждый час полчища противника продвигались всё глубже, и то одна, то другая космическая крепость, облепленная абордажными формациями захватчиков, передавала открытым текстом сигналы «За Родину!» и «Стоять насмерть!», после чего активировала процедуру самоликвидации.
К исходу шестнадцатого часа сражение шло на последней линии обороны, за которой оставались лишь Орбитальные Кольца живых планет. Сколько ещё продержится система Эпсилона Эридана, никто не знал, но никто и не собирался подсчитывать. Все миры Союза будут держаться до последней капли крови, так решил каждый из наших народов, и потому так будет.
Быть может, регулярной армии, которая сошлась с главной армадой Незримого Врага у «Свободы-1», удастся победить, и тогда воины вернутся, чтобы вышвырнуть агрессоров из родных солнечных систем. Но до тех пор помощи ждать неоткуда.
И экспериментальная крепость держалась в полном окружении, вызывая бешеную ярость у военачальников противника. Единственное укрепление первой линии, которое им до сих пор не удалось уничтожить, оказалось недоступно для ударов Незримого Врага и абордажных атак его Порабощенных.
Вокруг неё сплотились остатки гарнизонов смежных цитаделей, которым удалось прорваться через океан вражеских кораблей после гибели своих крепостей. Противник беспрерывно бросал на крепость абордажные формации своих марионеток и обрушивал огромные потоки энергии, но полностью нейтрализовать цитадель ему пока не удалось. Энергощиты, внешняя броня, «Зеленая Кожа» и плазмоизлучатели ближнего боя были давно уже уничтожены, ракетные комплексы дальнего радиуса действия погибли, крепость утратила своё основное назначение — сдерживать продвижение врага.
Полчища противника захлестнули солнечную систему, но остатки гарнизона окруженной полумертвой цитадели задушить не получалось. Остывающий труп крепости по-прежнему огрызался ракетными залпами, в термоядерном огне испепеляя всех, до кого удавалось дотянуться.
