Выступление было записано на Фестивале комедийного искусства США в Аспене (US Comedy Arts Festival) 28 февраля 2003 года. На момент написания этого текста вы можете посмотреть его на YouTube или послушать на сайте The Moth по ссылке themoth.org/stories/the-best-of-times-the-worst-of-times. Оно длится всего десять минут, поэтому прослушивание/просмотр не отнимет много времени, но оставит большее впечатление, чем просто чтение синопсиса.
В 1990 году Гриффит, высокий красивый афроамериканец, в поисках славы и богатства переезжает с женой и двухлетней дочерью из Чикаго, где он вырос в бедности на Саут-Сайде, в Лос-Анджелес.
В то время сетевое телевидение играло бо́льшую роль, чем сегодня. Самым известным комиком на тот момент был Джонни Карсон из NBC, ведущий передачи «Вечернее шоу Джонни Карсона» (The Tonight Show Starring Johnny Carson, 1962–1992). Получить предложение поучаствовать в программе Джонни Карсона было большой удачей для любого комика. Тогда не было ни комедийных выпусков Netflix, ни YouTube, ни других видеохостингов.
Участие в шоу Джонни Карсона было чуть не единственной возможностью предстать перед многомиллионной аудиторией. Если вам это удавалось, ваш статус, заработок и шансы на успех взлетали до небес.
Сразу же после прибытия в Лос-Анджелес Гриффит получает два телефонных звонка. Первый из них – ответ на его молитвы: ему звонит редактор «Вечернего шоу» и приглашает принять участие в передаче Джонни Карсона. Второй звонок от врача его маленькой дочери, который сообщает ему, что у нее случился рецидив рака.
Какое-то время ее болезнь находилась в стадии ремиссии, и родители девочки уверены в том, что раз им удалось победить рак один раз, то они победят его снова. Но их бытовая жизнь переворачивается с ног на голову. Гриффит и его жена не хотят класть дочь в больницу, а это значит, что они должны пройти необходимую медицинскую подготовку, чтобы научиться делать искусственное дыхание, вводить лекарства и проводить прочие неотложные процедуры. Вечерами Гриффиту нужно выступать в клубах, а кроме того, ему требуется время, чтобы обсуждать с редактором «Вечернего шоу» свое предстоящее выступление на предмет его усовершенствования.
Выступая в лучших концертных залах Лос-Анджелеса, он знакомится с самыми известными комиками мира, в том числе с Джерри Сайнфелдом и Розанной Барр. Когда Гриффит впервые выступает в «Вечернем шоу», он так волнуется, что потом не может ничего вспомнить, кроме того, что его шесть раз прерывали аплодисментами.
