На юге «балкон» нависал над освобожденными советскими войсками областями Украины. Выезжавший на Западный фронт в качестве представителя Ставки Верховного Главнокомандования генерал-полковник С.М. Штеменко вспоминал: «Неоднократные попытки наступать в районе Витебска и Орши были малорезультативными, а оплачивались они очень дорогой ценой. «Белорусский балкон» оборонялся прочно». Неудачи стали даже предметом разбирательства специальной комиссии Государственного Комитета Обороны. По итогам ее работы Западный фронт был разделен надвое, на 2-й и 3-й Белорусские фронты.
Тем самым повышалась управляемость войсками, штабы приближались к тому участку, за который они отвечали. Новыми командующими фронтами стали энергичные командармы, отличившиеся в зимней кампании, – Г.Ф. Захаров и И.Д. Черняховский. Первый был протеже Г.К. Жукова и одним из освободителей Крыма и Севастополя, второй – героем форсирования Днепра, самым молодым командующим фронтом и генералом армии в РККА. Черняховскому было всего тридцать восемь лет.
Помимо заслуживших доверие Ставки Верховного Главнокомандования и лично Сталина командиров в Белоруссию были направлены проверенные в боях войска-«южане»: танковая армия П.А. Ротмистрова, конно-механизированная группа И.А. Плиева, 28-я армия А.А. Лучинского и другие.
Весной 1944 года перед советским Верховным командованием стояла дилемма – проводить наступление на Украине либо нанести главный удар в Белоруссии. Наступление на Украине представлялось наиболее заманчивым, поскольку в случае успеха сразу открывало Красной Армии путь для продвижения в Польшу и Румынию.
Однако в этом случае наступающие советские войска оказывались перед реальной угрозой получить удар во фланг с «Белорусского балкона», где располагалась глубоко эшелонированная оборона немецкой группы армий «Центр». В результате Ставка Верховного Главнокомандования решила начать наступление в Белоруссии, надеясь ликвидировать Белорусский выступ и разгромить группу армий «Центр». В случае успеха перед советскими войсками открывалась дорога на запад, и одновременно они развязывали себе руки для наступательных операций на Украине.
Между тем в преддверии советского наступления командование Вермахта оказалось в той же ситуации, что и советская Ставка три года назад. Одной из главных причин катастроф Красной Армии в 1941 году была неопределенность планов противника. Советское командование раз за разом ошибалось в угадывании направлений главных ударов немцев.
