Вновь началась напряженная работа артиллерийских разведчиков по выявлению сложенных из камней и бревен вражеских огневых точек. Час настал 5 мая 1944 года. После полуторачасовой артиллерийской подготовки начался штурм Севастополя. Стойкость немецкой обороны в 1944-м оказалась гораздо менее прочной, чем советской в 1942-м, – она рассыпалась буквально за несколько дней, а в управлении немецкими войсками нарастал хаос. Так, командование Кригсмарине не было поставлено в известность, что северный берег Севастопольской бухты уже занят частями Красной Армии.
В результате корабли из Констанцы без опаски вошли в бухту в предрассветном тумане 9 мая. Советские артиллеристы стреляли по ним как на полигоне. Были потоплены буксир, лихтеры, два охотника за подводными лодками и несколько сторожевых катеров.
Энергичный командующий Черноморским флотом вице-адмирал Ф.С. Октябрьский запросил Ставку Верховного Главнокомандования об использовании хотя бы старых кораблей флота для атаки транспортов, быстроходных барж и паромов у Севастополя.
Однако Москва запретила адмиралу рисковать даже тральщиками. Авиация по-прежнему оставалась главным противником вражеской эвакуации. На тот момент ВВС Черноморского флота были лидером по использованию метода топмачтового бомбометания, введенного в конце 1943 года. Поздней ночью 10 мая 1944-го к Севастополю прибыли новейшие немецкие теплоходы «Тотила» и «Тея» с охранением. Однако в Казачьей и Камышовой бухте их напрасно ждали 9 тысяч солдат.
Теплоходы встали в двух милях от берега и начали погрузку тех, кто в беспорядке отошел к юго-западным причалам Херсонеса. Погрузка была в самом разгаре, когда в небе появились советские штурмовики. В «Тотилу» «топмачтовиками» были всажены сразу три 100-килограммовых бомбы. Теплоход загорелся и начал тонуть. После еще одного удара «ильюшиных» он скрылся под водой вместе с несколькими сотнями солдат. Погрузка была сорвана. Второй транспорт, «Тея», стремительно снялся с якоря и на полном ходу устремился в открытое море.
Корабль был загружен едва ли на треть. Вскоре несущийся на всех парах транспорт настигли советские штурмовики. После шести попаданий бомб-«соток» «Тея» окутался дымом и потерял управление. Точку в его судьбе поставили шесть «Бостонов» А-20. Две бомбы-«сотки», попавшие в область ватерлинии, не оставили теплоходу никаких шансов на спасение. «Тея» унес на дно Черного моря около 1,5-2 тысяч солдат Вермахта.
