В наступлении были задействованы войска нескольких фронтов: Центрального, Воронежского, Степного, Юго-Западного и Южного, в октябре 1943 года переименованные в 1-й Белорусский, а также 1, 2, 3 и 4-й Украинские фронты. Всего 2 миллиона 650 тысяч человек, 51 тысяча орудий, 2400 танков и 2850 самолетов. Германское верховное командование нуждалось в прочном оборонительном рубеже, на котором Вермахт мог остановить Красную Армию. В качестве такой позиции был выбран Днепр – одна из крупнейших рек в европейской части СССР.
15 сентября 1943 года Гитлер приказал группе армий «Юг» отступать до оборонительных укреплений на Днепре. Советские войска начали преследование неприятеля. Артиллерист В.А. Ульянов вспоминал: «Марш к Днепру был очень тяжелым. Он начинался вечером, как только немного смеркалось, и продолжался до рассвета, а то и до середины дня. За ночь мы в своих ботинках с обмотками проходили по 40 километров. Мы шли по дороге, разбитой нашими ногами и конными повозками в мельчайшую пыль, оседавшую на одежде, мешавшую дышать.
Через несколько дней пошли дожди, превратившие эту пыль в непролазную грязь, каждый шаг по которой давался с огромным трудом».
Красноармейцы с боем форсируют Днепр. Осень 1943 г."
"Сентябрь 1943-го
Советский часовой на правом берегу Днепра. 1943 г.
К концу сентября Красная Армия на широком фронте вышла к Днепру. Правый берег реки был крутым и обрывистым, затруднявшим его захват и скрывавшим от наблюдения систему обороны немцев. Днепр стоял на пути советских войск к плодородным полям Украины.
В период оккупации из Украины в Третий рейх эшелонами отправлялись скот и продовольствие, зерно, транспортные средства и станки, вывозился даже плодородный чернозем. На Германию шли и вагоны с украинской молодежью, которой предстояло стать остарбайтерами. Условия их существования были сформулированы одним из разработчиков программы принудительной интеграции рабочей силы с оккупированных территорий в немецкую экономику обергруппенфюрером СС Фрицем Заукелем: «Кормить, размещать и обращаться так, чтобы использовать максимально эффективно при минимальных затратах на содержание».
Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер выразился проще: «Погибнут или нет от изнурения при рытье противотанкового рва 10 000 русских женщин, интересует меня лишь в том отношении, готов ли для Германии противотанковый ров».
Украина с развитой металлургией была кладезем полезных ископаемых, бесценных для военной промышленности.
