В настоящее время многие пещеры России, особенно на Урале, снискали себе всемирную известность. В лесах и горах, по берегам рек зияют они своими загадочными черными дырами входных отверстий. Крупнейшей на Урале является пещера-пропасть Кутук-Сумган. Она известна спелеологам всего мира. Протяженность этой пещеры около 10 километров. На двух ее ярусах расположены ходы. Спелеологов поражают огромные пустоты. Со дна 75-метрового колодца попадаем в Актовый зал. Его длина составляет 65, а ширина – 13 метров. Большое кольцо, Эверест, Галерея геофака, Кукольный театр – все это названия пещерных проспектов и залов.
В глубине пещеры течет подземная река шириной до 6 метров. И только летучие мыши нарушают подземный покой. Многие спелеологи отметили загадочную особенность этой пещеры. Почти все, побывавшие в ней, ощущали слуховые и даже зрительные галлюцинации. Местная легенда гласит, что покой этого подземного царства охраняет бог Сумган или Белый спелеолог.
Не менее известна и пещера Шульган-Таш (Капова). Это не только памятник природы, но и своеобразная картинная галерея.
Еще в 1760 году ее посетил знаменитый географ П. И. Рычков. Его описание пещеры можно назвать одним из первых научных трудов по спелеологии. Уникальность пещеры начинаешь ощущать прямо с входа в нее. В мире трудно найти что-то подобное. Вход в пещеру Шульган-Таш – это асимметричная арка шириной почти 40 метров и высотой 22 метра. Пещера состоит из трех этажей, в ней 2640 метров подземных ходов, 9 залов. В 1959 году зоолог А. В. Рюмин открыл в ней редкостное хранилище древнейшего на земле искусства живописи эпохи палеолита.
До этого рисунки древнего человека находили только в Испании и Франции. Ученые определили, что только благодаря уникальному микроклимату пещеры мы можем наблюдать то, что нарисовал наш древний предок 15–20 тыс. лет назад.
Близ города Кизел на Северном Урале находится знаменитая Виашерская пещера. Длина открытых коридоров этого естественного образования невелика – всего около 800 метров. Уникальность этой пещеры состоит совсем в другом, ее называют еще Жемчужной.
Стены пещеры покрыты загадочными образованиями размером с горошину. По химическому составу они действительно не отличаются от жемчуга, который рождается в морских раковинах. Специалисты до сих пор ломают головы – какова же природа возникновения подземного жемчуга. И это не единичный случай. В Швейцарии (Валлис) открыты хрустальные погреба. Стены местных пещер покрыты кристаллами горного хрусталя и других минералов.
