Однако, чем дальше на юг, тем больше неприятностей может доставить купальщику призрачный полупрозрачный «колокольчик», на 98 % состоящий из… воды, окрашенной в те или иные цвета."
"Особенно много медуз обитает в прибрежных водах Таиланда и других стран Юго-Восточной Азии. Представьте себе: из-за обилия этих обитателей морских вод на некоторых островах в Малайзии вообще не рекомендуется купаться! Самые маленькие «зонтики» достигают всего миллиметра в поперечнике, а самые крупные – двух с лишним метров. Одним из рекордсменов в этом смысле является гигантская огненная медуза: ее диаметр составляет два-три метра, а масса достигает тонны.
Иногда случается, что такой монстр запутывается в рыбачьих сетях. Это часто приводит к несчастью, поскольку столь тяжелая туша, пытающаяся вырваться на свободу, попросту переворачивает суденышко. Но даже эта медуза может показаться моськой рядом с настоящим слоном – «португальским военным корабликом» (сифонофорой физалией). Последняя является не одним существом, а целым плавучим «колхозом» медуз-мутантов и полипов, в котором каждый из членов выполняет различные задачи.
Крупнейшие из известных экземпляров «португальского кораблика» могут похвастаться 50-метровыми (!) щупальцами. Этот «пират» Канарских островов на вид необычайно красив: красный гребень, пузырь-парус, который переливается бело-лиловым, серебристым, голубым, фиолетовым, пурпурным цветами, ярко-синяя завитая трепещущая бахрома.
Встреча с физалией представляет для человека большую опасность. Щупальца этих существ по всей длине усеяны стрекательными клетками и при малейшей возможности «угостят» неосторожного изрядной дозой яда, который близок по своему действию к яду кобры.
К тому же, это вещество невероятно стойкое. Оно не разрушается ни при высушивании, ни при замораживании. Например, щупальца «португальского военного кораблика», пролежавшие в течение шести (!) лет в холодильнике, прекрасно сохранили свои смертоносные свойства.
К ядовитым медузам относится также знаменитая убийца из рассказа Конан Дойла – Львиная грива (одна из представительниц цианей).
Диаметр колоколовидного тела этого гиганта достигает 2,5 метра в длину. Собранные в восемь пучков 1200 ядовитых щупалец имеют длину 30–40 метров; в вытянутом виде они напоминают необыкновенно красивый багровый шлейф, а когда подтягиваются и извиваются, то становятся похожи на клубки спутанных волос. Эти медузы широко распространены в северных районах Тихого океана, Атлантики и в Балтийском море.
