Нас взяли в плен в Сибири, приговорили к пятнадцати годам каторги, как мя поняли, нас вели на лесоповал.
Второй фин кивнул — До лагеря всего три версты осталось! Здесь останетесь, или с нами в Финляндию пойдете?
Самый молодой офицер растер развязанные руки — С вами конечно, что-то нет у меня желания пятнадцать лет лесорубом корячиться!
— Тогда не отставайте!
Поручики переглянулись и вооружились винтовками часовых.
Карл Густав Эмиль Маннергейм, генерал-лейтенант русской армии, генерал от кавалерии финляндской армии стал регентом Королевства Финляндия.
Хотя 31 декабря 1917 года Ленин официально признал независимость Финляндии, русские войска из неё не выводились, а социал-демократы готовили захват власти. 12 января 1918 года парламент уполномочил Сенат принять жёсткие меры по наведению порядка, а 16 января Свинхувуд назначил Маннергейма главнокомандующим фактически не существующей армии. Маннергейм немедленно оставил юг Финляндии с его социал-демократическими рабочими и русскими войсками и выехал на север, в город Ваза, где намеревался организовать основу своих сил.
Там он с помощью шюцкора (добровольная военизированная организация в Финляндии. Создана для борьбы с «красными» финнами и советскими войсками в ходе гражданской войны в Финляндии) начал готовить контрреволюционное восстание, которое должно было сопровождаться разоружением русских частей и Красной гвардии. В ночь на 28 января 1918 года силы Маннергейма, в основном шюцкор (силы самообороны), разоружили русские гарнизоны в Вазе и ряде других северных городов.
В тот же день в Гельсинфорсе социал-демократы произвели переворот, опираясь на Красную гвардию и поддержку русских солдат. Уже к марту Маннергейм сумел сформировать боеспособную 70-тысячную армию, которую возглавил в чине генерала от кавалерии. В феврале он ввёл воинскую повинность. На протяжении двух месяцев финская армия под командованием Маннергейма при помощи высадившегося в Финляндии немецкого корпуса фон дер Гольца разгромила расположенные в южной Финляндии отряды финской Красной гвардии.
Перейдя в наступление в марте, Маннергейм в апреле после ожесточённого многодневного сражения захватил Таммерфорс и начал стремительно продвигаться на юг. К середине апреля 1918 года немцы взяли Гельсингфорс, 26 апреля Маннергейм занял Выборг, откуда бежало эвакуировавшееся из Гельсингфорса революционное правительство.
