Именно эти люди, жившие в номах, составляли описи имущества и проверяли расписки, а в столице они классифицировали и отправляли на хранение отчеты, приходившие от их «провинциальных» коллег, на основе которых визирь и его помощники впоследствии принимали управленческие решения. Египет оставался единым целым только потому, что в нем было достаточно людей, умевших писать.
По меньшей мере с периода правления I династии в распоряжении египетских писцов имелся папирус – писчий материал, идеально подходивший для удовлетворения их нужд.
Сделанные из внутренних волокон стеблей растения Cyperus papyrus, папирусные свитки были легкими, гибкими, их не сложно было переносить с места на место, что выгодно отличало их от месопотамских глиняных табличек. Они позволяли писцам быстро и качественно справляться со всеми видами работ, необходимых для управления государством: вести учет работников и материалов, делать расчеты, составлять списки земель, указов и решений судов и т. д. Единственный недостаток папируса, которого лишены глиняные таблички, заключается в том, что он прекрасно горит и может получить сильные повреждения при намокании.
В результате, к великому сожалению историков, в их распоряжении (за редким исключением) нет материалов архивов, благодаря которым они могли бы больше узнать о египетском административном аппарате эпохи Древнего царства. Эти тексты были безвозвратно утеряны много лет назад.
Одним из наиболее часто встречающихся сюжетов в древнеегипетской скульптуре стали изображения писцов, сидящих на циновках со скрещенными ногами, поднятой головой, свитком папируса в левой руке.
Перед каждым из них на доске лежит развернутый лист, над которым он работает. Кажется, что он готов в любой момент начать записывать слова своего начальника или зачитывать последнее предложение, нанесенное им на лист с помощью специальной палочки с заостренным концом. Именно писцы были важнейшей из пружин, приводивших в действие египетскую бюрократическую машину. К несчастью, мы не очень хорошо знаем, как проходило их обучение.
В более поздние периоды в каждом египетском городе, очевидно, был свой «Дом жизни» (пер-анх), где учили писцов. Вполне вероятно, что в эпоху Древнего царства в Египте существовало нечто подобное.
Писцами, несомненно, становились сыновья чиновников. Однако в Египте эпохи Древнего царства не было жесткого социального деления (все подданные царя были равны перед ним), поэтому сын крестьянина тоже вполне мог стать писцом.
