– «Хрустальный ручей»?! – вдруг воскликнула Татьяна, пораженная внезапной догадкой.
– Да, это место называлось именно так, – кивнул профессор. – Тебе оно знакомо?
– Это тот самый интернат, где я училась!
– Вот как? – удивился Винник. – Не знал, что это место все еще функционирует. Пятнадцать лет назад это было заведение, где больные детишки доживали свои дни. Ужасное место. И профессор Штерн придумал ставить на них опыты, оправдывая себя тем, что детям в любом случае нечего терять. В результате четыре юных пациента излечились, но стали мутантами.
Трое мальчишек и девочка. Один из них, Андрей Мебиус, которого Штерн называл Громовержцем, умел создавать электрические поля и буквально стрелял молниями. Другой научился использовать тени, как портал, проход сквозь пространство, – очень пугающая способность. Он и назвал себя Тенью. Третий, Холод, замораживал все одним усилием мысли. А девочка, которой он привил гены какой-то тропической ящерицы, стала ядовитой. Ее слюна, ее кровь – все превратилось в сильнейший яд.
Кроме того, она стала проворной и прыгучей, как настоящая ящерица. Я помню, как она в буквальном смысле бегала по стенам и потолку! Она получила кличку Сладкий Яд.
Татьяна затаила дыхание. Она ведь отлично знала последних двоих."
"– Эти четверо стали постоянными спутниками и телохранителями Владимира Штерна, – продолжил Винник. – Они и исчезли вместе с ним после того взрыва в лаборатории. Все, кроме Мебиуса, – электрического человека. Он потом вернулся.
– А как же остальные?
– Я к этому и веду.
Метаморфы – это люди, в организм которых попали гены оборотней. Гены, ответственные за трансформацию, превращение в другое существо. Этот ген лежал в основе сыворотки Штерна. Он ведь надеялся сделать из Инги оборотня, тогда ее болезнь прошла бы сама собой. Когда этого не случилось, Штерн оказался на грани разорения. Тогда-то на него и вышла корпорация «Экстрополис». Члены правления узнали о его исследованиях и очень ими заинтересовались. Сыворотка Штерна могла из любого человека сделать сильного мутанта со сверхъестественными способностями.
А «Экстрополису» нужны были именно такие люди. И тогда корпорация заключила с ученым сделку. Штерн приготовил огромное количество сыворотки, ее поместили в большие цистерны и уже должны были отправить в «Экстрополис». И тут на лабораторию напали разъяренные оборотни. В здании произошел взрыв, был страшный пожар, и вся приготовленная сыворотка попала в залив Санкт-Эринбурга, а оттуда – в водопроводную систему города.
