Герцог и я читать онлайн

Саймон нахмурился:

– Вы полагаете, что это необходимо? Я считал, что для сохранения мифа о нашем с вами романе достаточно, если буду оказывать вам явное внимание на этих чертовых званых вечерах. Разве я манкировал своими обязанностями?

Только сейчас она поняла, как печально могут порой звучать такие приятные слова: «роман», «внимание».

– Ваше внимание, как вы его называете, – упрекнула она собеседника, – может, пожалуй, обмануть кого угодно, только не мою матушку.

«И не меня! Не меня!» – хотела выкрикнуть она, но сдержалась.

– Серьезно? – спросил он чуть растерянно.

– Конечно. Особенно если ваше отсутствие у нас в доме отмечено в этой дурацкой «Хронике».

– Откуда она, эта чертова леди… как ее?..

– Уистлдаун, – подсказала Дафна.

– Откуда она может знать все подробности нашей жизни? Наверное, содержит целую шайку шпионов?

– Весьма вероятно, – подтвердила Дафна. – Тем более вам не следует более откладывать визит, иначе ее домыслам поверит все общество и наши усилия окажутся напрасными.

– Хотел бы я, – сквозь зубы проговорил Саймон, – чтобы эта проныра использовала свой талант на каком-либо другом поприще.

– Каком же? – поинтересовалась Дафна.

– Не знаю… Ну, пусть пишет роман… пьесу. Поэму, черт ее побери!

– О, если б только леди Уистлдаун услышала ваши слова! Возможно, она сочла бы их за комплимент. Но боюсь, большинство не придерживается такого мнения о ней, зато подхватывает чуть ли не каждое ее слово и делает выводы. Меня сегодня спросили около десятка женщин, когда я получу наконец предложение от герцога такого-то, если уже не получила.

– Полагаю, вы заверили их, что я отчаянно влюблен и просто робею… жду удобного момента?

Дафна почувствовала, как что-то оборвалось у нее в груди. С огромным усилием она выдавила улыбку и весело проговорила:

– Конечно, именно так я и поступила.

Саймон рассмеялся и сказал:

– Вы говорили о любопытствующих женщинах. А что спрашивали мужчины?

Она наморщила лоб:

– Мужчины? О, их было не много… всего один: старый чудаковатый герцог.

Лицо Саймона окаменело. Дафна, не придав этому особого значения, продолжила:

– Он пространно рассуждал о том, каким славным человеком был ваш отец, как берег и лелеял свой герцогский титул и достоинство. Если бы все герцоги были такими, слава Британии утроилась бы многократно.

Саймон по-прежнему не произносил ни слова.