Разумеется, не без помощи добрых людей: и первым таким «помогальщиком» был, как это ни странно, сам основатель компании. Мэтр автомобилестроения до сих пор не простил бывших компаньонов, и с удовольствием судился с ними по каждому подходящему поводу — а когда оных не было, писал обзорные статьи, в которых квалифицированно и весьма убедительно разбирал все недостатки мотоколясок и автомобилей, выпускаемых под маркой «Benz Company Rheinische Gasmotoren-Fabrik». Вторым «помогальщиком» был мистер Дик МакКлауд, американский бизнесмен, заработавший свой первый миллион еще до того, как ему исполнилось двадцать пять лет — а в тридцать у него во владении числилась сеть ресторанов быстрого питания «Макклаудс», несколько транспортных компаний, и почтовый сервис по доставке чего угодно и куда угодно.
В последнее время молодой миллионер подумывал попробовать себя в таксомоторном бизнесе — однако в Североамериканских Соединенных Штатах с этим были определенные сложности.
Дело было в том, что в крупных городах вроде Нью-Йорка или Сан-Франциско эту нишу прочно заняли сразу три компании, свирепо соперничающие между собой. Но только до появления любого конкурента со стороны — тогда они моментально объединялись против наглого чужака и рвали его на клочки. Нет, положим, с владельцем самой крупной компании мистером Дунканом МакКлаудом еще можно было договориться по-родственному… Вот только идти в младшие партнеры Дик не хотел.
Ка-те-го-рически!.. Проконсультировавшись у добрых знакомых в «Mordor Investment Fund» и прихватив с собой личного юриста и толстую чековую книжку, амбициозный миллионер отправился покорять старушку Европу — и всего через какие-то три месяца в Берлине, Вене, Мадриде и Антверпене появилась еще одна таксомоторная компания, с экипажами на любой вкус и кошелек. От роскошных русских лимузинов и французских «Рено» с отделкой класса люкс, до вполне себе демократичных по цене и внешнему виду североамериканских «Паккардов».
Заодно (видимо, чтобы не ездить два раза), мистер МакКлауд уговорил главного конструктора многострадальной «Benz Company Rheinische Gasmotoren-Fabrik» герра Аугуста Хорьха уйти на вольные хлеба — после чего с ним же на пару основал в прекрасном саксонском городе Цвиккау автомобильную компанию «A. Horch Co».
— Р-рр!..
