***
Ника слышала, как хрустит снег под старенькими сапожками, которые она натерла до зеркального блеска, чтобы никто и не подумал, что купила она их года три назад. Ветер пронимает до костей, тоненькое пальто не греет, а мокрый снег хлещет по лицу. В центре города все готово к новогодним праздникам, сверкают цветные лампочки на деревьях. На площади наверняка уже стоит елка. Магазины пестреют гирляндами и неоновыми вывесками. Она вновь и вновь слышит жестокие слова начальника. Шальная мысль - отказать, появилась и исчезла внезапно как вспышка молнии.
У Славика не займет много времени превратить ее жизнь в ад. Если он ее уволит, ни одна компания не возьмет Нику на работу - он об этом позаботиться. Да и не может она вновь оставить дочерей без праздника. В прошлом году, на Новый Год, у них на столе кроме салата оливье и печеной картошки ничего не было, даже мяса и сладостей. Спасибо, Светка забежала, хоть конфет принесла, и то девочкам счастье. Все деньги съемная квартира и коммунальные услуги сжирают, плюс садик: на то дай, на это дай.
Ника тяжело вздохнула и подумала о том, что все не так уж и плохо. Выполнит она поручение Тимофеева, получит зарплату и начнет новую работу искать. Все-таки на носу Новый год, вон, сколько частных фирм понастроили, неужели она с высшим образованием и таким опытом работы ничего не отыщет? Вот устроится в банк, например, или в магазин модной одежды. Ника засунула руки в карманы и нащупала пальцами леденец. Достала, посмотрела на «барбариску» в цветной обертке.
Желудок жалобно заурчал, девушка развернула бумажку и сунула конфету в рот. Приятно защипало язык. Мрачные мысли постепенно заменяло смирение с неизбежным и надежда на лучшее. Ника подошла к киоску и, склонившись к окошку, попросила пачку сигарет. Девушка в ватном жилете и цветастой вязаной шапке лениво потянула руку к полке.
В этот момент у тротуара затормозил автомобиль, оттуда доносилась громкая музыка и смех. Ника обернулась. «Ну, чего жизни-то не радоваться, если у тебя новенький «БМВ» и денег куры не клюют.
Не то что у тебя, Серебрякова» - подумала она, разглядывая сверкающие диски на колесах автомобиля. А завидовать нехорошо. Впрочем, она не завидовала, скорее, немного раздражал весь этот пафос и показуха, особенно когда у самой пару копеек в кармане.
- Эй, вы платить будете?!
Ника обернулась к продавщице, та сердито уставилась на девушку.
- Держите.
Холодными, негнущимися пальцами она протянула ей мелочь, забрала пачку и сунула в карман.
