Невольно принюхиваюсь: кровью не пахнет – какими-то травами с ягодной кислинкой.
– Это не кровь, – запоздало поясняет Ника. – В ритуалах тех, кто отказался питаться жизнями существ, используется состав на основе ягод, отваров и выжимок семян.
– Выглядит очень правдоподобно, – уверяю я, наблюдая, как она стирает «кровавые слёзы».
– Прости, мне только сегодня доставили алтарь, я не могла отложить его установку.
– Понятно… – Чувствуя, что она ждёт вопросов, интересуюсь: – И как Нергал обманул богиню смерти? Почему он изображён с флейтой и кровавыми слезами?
– О, – Ника чуть в ладоши не хлопает.
– Нергал был личем невероятной силы и бардом. Флейта – его призывной предмет, её мелодией он поднимал и управлял зомби. А ещё он был невероятно красив, ни одна женщина не могла ему отказать.
Немного скептически улыбаюсь, но Ника, вытираясь платком, этого будто не замечает, продолжая рассказывать:"
"– Сила настолько затмила разум Нергала, что он стал неуважительно относиться к богине смерти, покровительнице некромантов.
Однажды его дерзкие речи достигли ушей владычицы мёртвых, и она призвала его к себе. Нергал победил её чудовищных посланцев и, изменив внешность, стал бродить по миру. Тогда владычица пообещала поднять всех мёртвых из могил, если ей не доставят Нергала. Он сдался сам, но не абы как: явился к ней с целой армией мертвецов, среди которых были даже драконы, и с дарами. Владычица мёртвых собиралась посадить его в клетку и устроить пир, на котором показывала бы свою добычу, но, поражённая красотой Нергала, учтивостью и сладкой мелодией флейты, позволила ему сидеть лишь скованному серебряной цепью.
Этой-то цепью Нергал и связал захмелевшую владычицу подземного царства, приставил к её горлу её собственный серп, которым она срезала головы тех, кто не заслужил вечного посмертия. Тогда взмолилась владычица о пощаде, и Нергал потребовал от неё клятвы, что она выпустит его и никогда не призовёт его против его воли. В гневе владычица прокляла его и пообещала, что она не только его не примет, но и всех, в ком течёт хоть капля его крови.
Нергал направился к выходу, но коварная богиня вырвала ему глаза и напомнила, что не обещала выпустить его в целости и сохранности. Ослепший Нергал не мог найти выхода из подземного царства, и тогда он стал играть на флейте. Увы, в подземном царстве он не мог поднять зомби. И всё же тринадцать потрясённых его музыкой мертвецов, презрев власть богини, вывели его на поверхность.
