Шрифт

Размер шрифта

Межстрочный интервал

↓

↑

Матросы распускали зарифеные паруса на бизань-мачте, в надежде поймать ветер и уйти от погони. Я услышала голос Рейхо, приказывавший рулевому лечь на левый галс. От резкой качки ослаб стоячий такелаж, и плохо закрепленные предметы заскользили по палубе, как только корабль начал поворачиваться к ветру левым бортом.

На орудийной палубе готовились дать бой. Открывали порты и срывали с пушек тяжелую просмоленную парусину, которая укрывала тяжелые стволы от морской воды. Рядом со мной сосредоточенно сновали матросы, посыпая песком мокрую палубу, а вздыбившиеся волны хлестали через фальшборт, орошая меня холодными брызгами.

Над взволнованным морем раздался странный, леденящий душу звук, похожий на лязг металла. Я выглянула из своего укрытия. Незнакомый бриг был уже меньше чем в двух кабельтовых и продолжал неуклонно идти на сближение, повторяя каждый маневр фрегата так легко, будто заранее все просчитал. А у его бортов творилось что-то невообразимое – море кипело!

Я застыла, открыв рот, и позабыла, что нужно дышать, когда над водой показались клиновидные змеиные головы, покрытые сияющей чешуей.

Длинные гибкие тела, полные скрытой мощи, украшали гигантские наросты, похожие на плавники морского конька, и в тонкой мембране, натянутой между ними, сверкала настоящая радуга.

Это были ниданги в своей боевой ипостаси! И только один человек мог приказать им напасть на имперский фрегат. Эйден!

Со стороны фрегата прозвучал орудийный залп.

Запахло порохом, и палубу накрыл сизый дым. Нидангский бриг почти не пострадал, если не считать разлетевшегося в щепки фальшборта.

– Цельтесь лучше! – орал Кархадан, разворачивая корабль так, чтобы он стоял носом против ветра.

Я так и не поняла, что он имел ввиду – целиться лучше в пиратское судно или в огромных морских змеев, на крейсерской скорости приближавшихся к фрегату?

А потом на поверхности показались знакомые плавники. Акулы – верные спутники даханнского флота пришли, чтобы защитить своих хозяев от нападения из морских глубин.

Когда корабли сошлись борт о борт и в воздух полетели кошки, я забыла об опасности и бросилась на ванты. Вскарабкалась вверх, насколько могла, а мой взгляд лихорадочно шарил по палубе брига, пытаясь отыскать знакомую фигуру.

– Виель! – прогремел со шканцев разъяренный крик Рейхо. – Немедленно в каюту! Или я запру тебя до конца твоих дней!"

"Я молча забралась еще выше.