Каждый из его людей знал свою роль, и присутствие начальника им не требовалось, однако сегодняшняя операция была очень опасной, и потому отставной полковник считал своим долгом находиться рядом с подчиненными. Медленно и осторожно спускаясь с четырнадцатого этажа, он услышал снизу нетвердый голос Рекса:
— Открывай, Зародыш, это я. Да быстрей давай, коробки тяжелые…
Чижевский усмехнулся: ишь ты, бандюга первостатейный, а вишь какой стал — как шелковый, стоило его разок пугнуть…
Скрипнули петли металлической двери, и вслед за тем послышался тот особый шум, который хорошо знаком всем, работавшим когда-либо в группе захвата — звуки ударов, короткие яростные вскрики, стук тела, рухнувшего на пол, топот множества ног… Чижевский вздрогнул — в офисе кто-то истошно завопил:
— Колян, шухер! Менты, Колян!
Это кричал Зародыш — стоило ему приоткрыть дверь, как в металлическую створку сразу вцепились несколько рук и широко ее распахнули, а оперативники, притаившиеся с другой стороны двери, стремглав ринулись в открывшийся проем.
Рекса сзади толкнули на Зародыша, и оба повалились на пол. Рекс хрипел: «Шандец всем, шандец полный!», а Зародыш, осознав, что происходит, принялся выворачиваться, как змея, при этом испуская надрывные вопли. Налетчики попытались его скрутить, но им мешал Рекс. Тем временем Зародышу удалось сунуть руку в карман и достать выкидной нож. В общем шуме, когда группа захвата начала выламывать двери во внутренние помещения, Рекс не услышал щелчка пружины, но внезапно ощутил тупой удар в живот, боль от которого проникла ему в самое нутро, и вслед за этим жжение в утробе.
Не успел он еще понять, в чем дело, как последовал новый удар, и в утробе словно что-то порвалось. Рекс опустил глаза, заметил окровавленный нож в руке Зародыша и заорал в ужасе, пытаясь подняться, однако теперь уже Зародыш его не пускал, нанося все новые и новые удары. «Продал нас, сука!» — шипел, пуская слюну, Зародыш. Наконец одному из оперативников удалось лягнуть Зародыша в голову, тот отпустил Рекса и со стоном откатился к стене, но тут же вскочил на ноги и бросился к выходу из офиса, полосуя ножом воздух перед лицами нападавших.
Те невольно попятились, не решившись стрелять в упор, а Зародыш воспользовался этим и бросился прочь. Однако Чижевский, неторопливо спускавшийся по лестнице, был к этому готов: он вскинул пистолет, раздался выстрел, и фигура Зародыша на миг замерла в дверном проеме — пуля угодила ему в лицо.
