* * *"
"Идти домой не хотелось: пережитый стресс требовал выхода. Впрочем… Зупп хлопнул себя по лбу. Совсем забыл – на вечер у него назначено свидание с крошкой Соли! Это как раз то, что ему надо. Девчонка умеет снимать стресс! Они познакомились пару месяцев назад, совершенно случайно, в кафе «Купол», где она сидела за чашкой чая, но не пила, а незаметно стреляла глазками по сторонам. Он подошел к ней по своей инициативе, а значит, ее никто не подставлял под знакомство. Довольно скромное угощение с его стороны, приглашение в гости – с ее, а там новая знакомая без промедления уложила «гостя» на свой продавленный матрац.
И хотя она не была статной красавицей и вообще относилась к гражданам третьей категории, но ремесло свое любила и предавалась ему с душой, во всяком случае после первого визита Зупп заглядывал к ней каждую неделю, иногда даже по несколько раз. Его это вполне устраивало: девчонка была ненавязчивой, интеллект ее не превышал уровня развития местных кур, а следовательно, она не могла заподозрить в нем какой-либо необычности.
Все, о чем они говорили, влетало ей в одно ухо и тут же вылетало в другое, она вообще не запоминала ничего, что выходило за пределы ежедневных потребностей: еда, питье, мужчины и деньги… Впрочем, она довольствовалась довольно скромными суммами, которые расследователь вполне мог себе позволить. Это была необременительная связь, приносящая ему удовлетворение и полное расслабление.
Микрорайоны третьей категории считались неблагополучными, и Золтан знал это лучше многих.
Улицы были пустынны, фонари горели через один, слабо освещая зеленые фасады, открытые подъезды и дурно пахнущие подворотни зловеще чернели. Но Зупп ничего не боялся и везде чувствовал себя хозяином, а потому привычно шел быстрым шагом, не стараясь сделать свою поступь бесшумной. Если бы не сверхчувственное восприятие, это могло стоить ему жизни.
Вдруг он почувствовал опасность и резко остановился, чуть раньше, чем из-за угла выскочила стремительная тень. Тускло блеснула сталь. Он перехватил руку с ножом уже возле своего живота, быстро развернул клинок в обратную сторону и сильно ударил по рукоятке.
Лезвие вошло куда-то в район чужого солнечного сплетения – удивительно легко вошло, почти безо всякого сопротивления. Лицо нападавшего оказалось совсем рядом: как и следовало ожидать, оно было незнакомым – заплечных дел мастер, расходный материал, таких много… Черты искажены болью, в выпученных глазах застыло изумление.
– А ты как думал?! – прошептал Золтан.
