А поскольку происходили из народа и русский фольклор, изобилующий колдунами, домовыми, ведьмами, был им не чужд, развлекали царицу наперебой. Одна нищая рассказала царице вот такую сказочку про колдуна. Рассказывает крестьянка Аграфена Купцова: «Я была маленькою, лет пяти-шести, у дяди жила, и однажды поздно вечером в избу кто-то постучал. Тетка подошла к окну, а мужик и говорит: „Дай испить, кормилица!“ — „Поди дале, — ответила тетка, — там подадут“, — и Затворила окно. „Ну, так припомни, голубушка“, — пригрозил прохожий и пошел себе.
Наутро муж тетки с ярмарки воротился. Та отворила ворота, он въехал и вдруг вместе с ним въехала пестрая змея, обвила ступицы и тут же пропала. Испугались тетка с дядей и не знают, что делать. Стали искать, а змеи и нет нигде. С тех пор стали замечать в доме что-то странное: то горшки найдут под печкою, то посуда вдруг ни с того ни с сего из рук валится, то в горшке со щами лапоть найдут. Словом, много таких проказ было. Решили тетка с дядей из соседнего двора колдуна позвать.
Позвали. Он огляделся, чарку вина выпил, другую просит. Сидит и молчит. И вдруг все видят, на потолке висит пара лаптей и мотается. А он кричит: „Погодь, вот я тебя“, — и еще рюмочку выпил. И стал что-то шептать. И вдруг, глядь, лапти валятся на пол, а шаровары все в ремни изрезаны. „Нет, тут посильнее меня надо“, — сказал колдун и ушел. Решили тетка с дядей священника позвать. Пришел священник, и вдруг все видят, что на печи стоят образа, вынутые из божницы переднего угла, и перед ними расставлены свечи.
„Вот те раз“, — сказала тетка. Священник начал службу. И с этой поры немного меньше дух этот проказничал. Как-то раз мы, девчонки и мальчишки, играли на лугу, как вдруг увидели девочку, которая с месяц назад как умерла, — Сашу. На другой день опять эта Саша с нами играет. „Саша, — сказали мы, — ведь ты умерла, неужто ты из земли вышла?“ — „Нет, я не Саша“. — „А кто же ты?“ — „А я живу у Грушиной тетки под лавкой. Это я у вас постоянно озорничаю. Меня дедушка послал сюда, за то что ты ему испить воды не дала, я змеей обернулась“.
И вот так и пришлось хозяевам с этим змеенышем жить, разные озорства от него терпеть, пока в доме пожар не случился и все сгорело, змея, наверное, тоже»[120].
Близко к нищей братии стоят и кликуши. Они есть всегда и были в России, и искоренить их невозможно — это устойчивый социальный элемент, наравне с проститутками и ворами. Слишком много надо жизненных пятен вывести, чтобы они с лица земли исчезли.
