Ларк-Райз читать онлайн

Ни один опытный коммивояжер не заглядывал в дома батраков; но настало время, когда одного новичка, охваченного юношеским энтузиазмом и горевшего желанием пополнить свою книгу заказов, осенила блистательная мысль посетить Ларк-Райз.

Разве не замечательно, вопрошал он местных женщин, иметь на Рождество собственный девятигаллонный бочонок хорошего эля, нужно будет только пойти в кладовую, повернуть кран и налить стаканчик мужу и друзьям. В бочонке эль стоит гораздо дешевле, чем на розлив в трактире.

Впоследствии получится неплохая экономия, а как хорошо будет принести друзьям кувшин пенящегося эля из собственного бочонка! Что касается рассрочки, то пивоварня присылает счета ежеквартально, так что времени, чтобы накопить на взнос, будет предостаточно."

"Женщины согласились, что и впрямь было бы замечательно иметь собственный эль, и даже мужчин, когда им вечером рассказали о проекте, поразила разница в цене при покупке девятигаллонного бочонка.

Кое-кто произвел расчеты на бумаге и остался удовлетворен, учитывая, что на Рождество в любом случае выпадают дополнительные траты в несколько шиллингов, хозяйка в последнее время что-то осунулась, а стакан хорошего пива стоит дешевле, чем докторовы снадобья, да и дочка, находящаяся в услужении, возможно, пришлет перевод, так не рискнуть ли заказать бочонок?

Другие не потрудились сделать выкладки, но, очарованные этой идеей, беспечно согласились.

В конце концов, верно сказал коммивояжер, Рождество бывает раз в году, и в этом году оно сулит быть веселым! Конечно, нашлись и брюзги, например Лорин отец, который саркастически заметил:

– Когда дойдет до выплаты рассрочки, им станет не до веселья.

Прибыли бочки, их откупорили, раздали пиво. Бочки опустели, возчик в кожаном фартуке погрузил их в фургон, запряженный упревшими, переступающими копытами лошадьми; но ни в одной из банок из-под горчицы или какао, спрятанных в тайниках, не имелось больше пары медяков для оплаты по счету.

Когда настал день расчета, деньги нашлись лишь у троих покупателей. Однако остальным дали время. Пускай взнос поступит в следующем месяце; но – запомните! – тогда уже обязательно. Большинство женщин изо всех сил старались накопить требуемую сумму, но у них, разумеется, ничего не вышло.