Согласно морскому праву, это было со стороны американцев самое натуральное пиратство, да вдобавок оскорбление британскому военно-морскому флагу – «Трент» был невооруженным почтовым суденышком, но числился в составе военно-морского флота…
Вообще-то до того и сама Британия, как-то восхитительно пренебрегая морским правом, устраивала против американцев совершенно такие же акции. В 1780 г. английский военный корабль остановил в международных водах американское гражданское судно и арестовал плывшего в Голландию официального американского посла (войны между двумя странами тогда не было), 1811 г.
– снова в международных водах и снова в мирное время английский военный фрегат остановил гражданский американский бриг и снял с него матроса (как заявили англичане, британского подданного и дезертира королевского флота). На сей раз развязка получилась отнюдь не мирной: на помощь своим подошел американский корабль, между ним и британцем произошла сорокапятиминутная артиллерийская дуэль, после чего корабли разошлись без особых повреждений, но с немалым числом убитых и раненых у обоих.
Что бы там ни случалось раньше, в данном конкретном случае с точки зрения беспристрастного морского права случилась вещь редчайшая: англичане, давние мастера и виртуозы морского разбоя, оказались безвинной жертвой пиратства.
Те два случая, о которых я только что упоминал, прошли для англичан безнаказанными – на весах международной политики молодая заокеанская республика весила неизмеримо меньше Англии, и никто из-за таких «пустяков» напрягаться за нее не стал – я имею в виду сильные европейские державы. Но теперь Англия спускать это на тормозах не собиралась, наоборот. Очень уж лакомый подвернулся повод для войны…
Англия ревела – Джон Буль был уязвлен до невозможности.
В первых рядах «партии войны» моментально оказались текстильные фабриканты, производившие ткань из южного хлопка, и их многотысячные «рабочие коллективы». Ну а следом валили те, у кого были другие причины не любить американцев. Восемь тысяч отборной пехоты было срочно переброшено в Канаду. Британский флот привели в полную боевую готовность.
