— Я не буду вас убивать, если вы волнуетесь об этом, — заверил меня Даниэль. — Видите ли, сьерра, я терпеть не могу марать руки тогда, когда возможно обойтись помощью других. Я просто отдам вас Стефану. Пусть порадуется и потешит свою душу.
— Иного ответа я от вас и не ждала, — усмехнулась я, ни капли не удивленная. Затем с интересом подалась вперед, силясь уловить хоть тень эмоций на лице советника прерисского принца. — Кстати, мне чудится, или вы хорошо знакомы со Стефаном? Откуда вы вообще знаете о его существовании?
— Неплохо, — после краткой паузы признал Даниэль.
— Наверное, правильно говорят, что женская интуиция порой сродни колдовству. Но, вообще-то, я уже ответил на ваш вопрос. Я предпочитаю решать проблемы чужими руками, сьерра.
— То есть? — переспросила я. — Вы хотите сказать, что специально натравили на меня Стефана?"
"— Я бы выразился не так грубо, — мягко поправил меня Даниэль. — Видите ли, сьерра, некоторое время назад мне потребовалась помощь Себастьяна в одном деле, весьма мне досаждающем.
И эту проблему надлежало как можно скорее решить, пока она не превратилось в нечто очень серьезное. Себастьян, к моей величайшей досаде, наотрез отказался пойти мне навстречу. И в чем-то я понимаю его резоны. Итаррия — маленькая страна. Ей не нужны сложности с могущественными соседями, поэтому Себастьян готов был на все, лишь бы как можно дольше сохранять нейтралитет. До недавних пор у меня не было рычагов давления на него. Но тут выдался удачный случай. Не так давно я неожиданно узнал, что Себастьян, прежде не отличающийся особым постоянством в любовных делах, начал слишком много внимания уделять некой особе.
Сначала я подумал, что это увлечение временно, и не питал особых иллюзий. Но минул месяц, затем еще один, а ваша связь становилась все крепче. И я решил рискнуть. Разыскал Стефана, рассказал ему о новой великой любви Себастьяна, естественно, немного приукрасив действительность, разжег в его груди жажду возмездия и отправил на охоту. Понятное дело, мне было бы очень невыгодно, если бы горе-мститель расправился с вами сразу же.
Более того — я вообще не желал вашей смерти. Тогда бы Себастьян просто разозлился, но мне-то нужно было его сотрудничество, а не гнев. Я хотел, чтобы вы попали в мои руки, но так, чтобы никто и никогда не догадался, кто именно причастен к вашему похищению.
— То первое покушение, — догадливо протянула я. — Это ведь вы устроили его, точно зная, что нападающего убьют? Стефан бы вряд ли стал прибегать к чьей-либо помощи.
