Надпись, найденная в Вади Хаммамат, говорит, что Имхотеп был сыном Калефера, «начальника работ севера и юга», иначе говоря, руководителя работ во всем царстве, назначенного самим фараоном. Имхотепу было у кого учиться, — вероятно, он освоил основы ремесла у отца, а также в царских мастерских Мемфиса, столицы Египта.
Камень применялся в царских гробницах и до Имхотепа, но не так широко[28]. В мастабы, сложенные из кирпича, закладывали гранитные или известняковые детали. Но это были лишь скромные попытки в сравнении с необычайным творением начальника работ фараона Джосера.
Последний посвятил свое царствование возведению грандиозного заупокойного дворца среди бесплодной пустыни. Он призвал мастера Имхотепа, чье имя означает «Тот, кто приходит к мире». Новизна замысла требует новых приемов: Имхотеп изобретает способы резки камня, разрабатывает методы его перевозки и кладки, и все это — с большим размахом.
Предание говорит, что Имхотеп был не только выдающимся зодчим, но и врачевателем, магом, астрологом.
писателем и философом. Позднее, в средине века, такие познания будут приписываться многим великим творцам как на Востоке, так и на Западе. Управлять строительством, создавать планы зданий, руководить камнерезами и ваятелями, вырабатывать замысел символического декора памятников мог лишь такой начальник работ, который сам на практике знал все эти искусства. На Имхотепа помимо того были возложены тяжкие административные обязанности при дворе Джосера. Ею титулы известны нам из одной волнующей надписи на цоколе статуи Джосера, от которой сохранились только ноги.
Рядом с именем царя высечены звания его главного соратника, Имхотепа: «хранитель печати царя Нижнего Египта, первый после царя, управитель великого дворца, знатный по наследству, верховный жрец Гелиополя, плотник, ваятель, изготовитель каменных сосудов».
Имхотеп оставил нам описание своей карьеры. Он начал с вырезания сосудов из твердого камня. Много таких сосудов нашли в подземных помещениях Саккары. Затем он становится ваятелем, зодчим, занимает самые высокие религиозные и административные должности.
Как чиновник, он был назначен на важный государственный пост — хранитель царской печати, то есть высокопоставленный сановник, который мог принимать решения, определяющие судьбу Египта. Как священнослужитель, он возведен в сан верховного жреца Гелиополя, города бога Солнца, одного из важнейших священных центров. Титулы Имхотепа — одни из самых древних в истории египетской цивилизации.
