— Меня сейчас наизнанку вывернет…
Стрелок из леса не выходил, снова перезаряжал ружье. Анализировать ситуацию было явно не с руки. Михаил подполз к противоположной стене чума. Как назло, здесь брезент был прочный, руками не порвешь. Он выхватил из кармана перочинный ножик, вытащил лезвие. Провел размашисто — сталь прорезала брезент, словно бумагу.
— Ползи… Не вставай, до леса тридцать метров, ныряй в кусты, я прикрою… Не вздумай вставать, какое-то время этот чум будет тебя загораживать…
Рита уползала, энергично мельтешили ее конечности.
Михаил переполз ко входу, привстал на одно колено, отогнул полог. Шевельнулись кусты, но могло и показаться. Если там стрелок, то чум действительно прикрывал Риту. В обойме остались четыре патрона, запасной обоймы не было. Снова жахнуло, дымок потянулся из дикой жимолости. Михаил повалился на живот, вскинул руку и выстрелил. Прицелиться не было возможности. Невидимый стрелок опустошил второй ствол, пуля прошила брезент. Стрелок он, слава богу, был неважный, хотя решимость имел нешуточную.
Туманов переполз в дальний конец чума. Рита почти доползла до леса. Туманов облегченно вздохнул — переволновался что-то за Маргариту Павловну… Но терпения у нее не хватило, до леса осталось метров пять, когда отказали нервы, она вскочила и понеслась прыжками! Пот хлынул градом. Теперь злодей ее видел! Выстрел прозвучал, когда Рита вбежала в лес и повалилась в какую-то яму. Вроде не зацепило, но уверенности не было. Михаил задыхался, выбрался с обратной стороны чума, побежал, подставив спину.
Споткнулся — да и слава богу, пуля пропорола землю в том месте, где он мог оказаться в следующий миг. Перекатился, помчался дальше. Предугадал очередную попытку продырявить ему спину — метнулся в сторону за долю секунды до выстрела. Голова кружилась, болела подвернутая нога, но он добежал до опушки, нырнул за дерево — и утонул в жухлых иголках. Преступник запоздало выстрелил. Михаил привстал за деревом, произвел ответный выстрел и сполз обратно.
— Фу, ты цел… — бросилась к нему перепачканная землей девушка.
Он прижал ее к земле, они лежали рядом, тяжело дыша.
— Я тоже рад тебя видеть, — признался Туманов. — Отползи подальше, но не вставай. Лесная фигура, замри — улавливаешь мысль?
— Слушай, это опять… тот самый? — жарко зашептала Рита. — Он следил за нами, подгадывал момент… Но ведь никто не ехал следом, мы проверяли…
— Плохо проверяли, — отрезал Туманов. — Или имеем дело с призраком. Меня самого эта ситуация начинает напрягать.
