— Ориентировочно сразу после того, как вторая волна армады потеряла почти шестьсот тяжелых кластеров из числа Порабощенных и окружающих их эскадр охранения в результате вашей диверсии. На текущий момент расслоение третьей волны наблюдается отчетливо, действия второй волны просматриваются неудовлетворительно, слишком велико воздействие остаточных помех кварковых реакций. Мы начинаем контрудар в вашу сторону через девять минут.
— Нет, — отрезал Древний Командующий, ошарашив Императора. — Всем подразделениям провести максимально возможный ремонт и занять оборону.
Удерживать флот Порабощенных любой ценой. Не реагировать на Марионеток. Они должны нанести удар по «Свободе-1» с тыла. Я ещё свяжусь с тобой, «Литера». Конец связи."
"Индикаторное пространство пылало пиктограммами опасности, корпус крейсера дрожал, испытывая жесточайшие перегрузки, — компенсатору ускорений не хватало энергии, всё, что только можно, было брошено на щиты. «Русский» метался в сумасшедшем водовороте взрывов, уходя от ударов тысяч противников, и испускал потоки Серебряных Слез, едва магнитные ловушки сообщали об окончании перезарядки антивещества.
Девять из двенадцати опорных пунктов оборонительного построения были уничтожены, и поредевший наполовину Боевой Флот держался вокруг оставшихся «Оберегов», заливая кровью Чужих ледяное безбрежье космоса, пропитанного буйством смертельных энергий. Чередование огня эскадр тяжелых крейсеров и залпов Ударной Группировки было рассчитано таким образом, чтобы потоки Серебряных Слез шли во врага непрерывным фронтом и непрекращающаяся реакция аннигиляции вещества заполняла невыносимым сверканием огромный сектор пространства.
Это не только пожирало часть сил атакующего врага, но и поддерживало в секторе едва ли не запредельный уровень помех. Только благодаря этому тяжёлые линкоры порабощенных Инсов до сих пор не расстреляли с безопасного расстояния горстку бойцов Содружества, стиснутую со всех сторон штурмовыми формациями. Системы прицеливания не могли пробиться через чудовищный фронт помех, и все участники сражения вели огонь фактически на глаз.
Но в отличие от войск противника, работать на дистанции клинча Древнему Боевому Флоту не привыкать. Эскадры крейсеров и линкоров кружили в смертоносной карусели вокруг уцелевших «Оберегов», сменяя друг друга, и злобная мошкара перехватчиков выгрызала всё, чему удавалось прорваться через потоки антивещества и испепеляющий огонь тяжелых плазмоизлучателей.
