Утром получишь кнелту, а потом расскажешь мне, как глупому Драго удалось обвести вокруг пальца хитроумного Доунса. Сдается мне, без тебя тут не обошлось, — хохотнул муж, пристально глянув на меня. — Я угадал, Анна! — радостно заорал он, притягивая жену к себе и впиваясь в ее рот поцелуем.
Анна провела пальцами по ободранной щеке императора, потом легко коснулась свежего шрама.
— Я не устаю благодарить Вселенную, — прошептала она, — что вы проглотили всего трех ежей, сир.
— А мне стоит петь осанну тебе, жена, — пробормотал Александр и добавил раздраженно.
— Кажется, я полюбил тебя, Анна.
40
Бартоломео Доунс еще не удосужился лечь в постель, когда пришло известие, что императору взбрело в голову посетить опытное хозяйство Доунса. Через каких-то шесть часов Александр прервет свой медовый месяц и вместе с вдовой Драго явится на ферму.
«Что-то здесь нечисто», — прищурив и без того узенькие глазки, заметил про себя Бартоломео."
"Он быстро подскочил, заметался по дому, совершенно не понимая, что понадобилось Александру в его угодьях.
Доунс помнил императора еще мальчишкой. Тому вечно не сиделось на одном месте. Новые миры и народы манили его больше, чем власть на Тайсаре. Бартоломео мечтал, что, посадив на трон младшего сына Сола, будет править единолично. А молодой император ринется осваивать неизведанные еще планеты и галактики. Но оказалось, что Александру наскучило путешествовать, или сказался многовековой плен. Доунс точно не знал, да и спрашивать боялся. Кому охота взойти на костер, что до сих пор тлеет на главной площади? Бартоломео ни с кем не обсуждал Александра, но временами ему казалось, что на Тайсар прибыла совершенно другая личность.
Нет, под личиной императора никто чужой не прятался. Доунс проверил ДНК. Но сын Сола сильно изменился. Стал более жестоким. В угоду своим интересам не щадил ни друзей, ни врагов. Зато, казнив всю семью Кэлоджеро и их приближенных, детей и вдову Драго оставил во дворце. А прекрасную Анну, эту хитроумную стерву, сделал сначала своей наложницей, а потом и королевой-консортом.
Бартоломео это не нравилось, но напрямую перечить императору, да тем более во время гона, только себе навредить. Он ждал и надеялся, что Анне уготована участь остальных членов семьи. Но Александр даже слышать не захотел о других женщинах. Хотя Авварис упорно сватал ему кого-то из аристократок. Бартоломео хорошо помнил, как сердце пропустило удар, когда император объявил, что женится на вдове Драго.
